Quando o século XX despontou, a China não era mais o Império do Meio — era o “Império Entorpecido”. De Cantão a Pequim, cada tragada de ópio lembrava a derrota, a perda de Hong Kong e a humilhação dos tratados desiguais. Em 1906, o imperador Guangxu tentou um plano de erradicação gradual, com metas de redução e punições severas. Mas a dependência já era estrutural: camponeses cultivavam papoulas, oficiais recebiam subornos, e o vício tornara-se uma engrenagem da economia rura

No século XIX, ao mesmo tempo em que os britânicos enchiam seus buquês de chá, consumindo incessantemente folhas vindas da China, enfrentavam um problema econômico sério: pouca coisa chinesa era importada, o saldo comercial era negativo e a prata britânica corria para o Oriente. A resposta da Britânica foi cruelmente engenhosa: cultivar papoula na Índia, transformar em ópio, e inundar clandestinamente os mercados chineses — forçando uma dependência que se tornaria arma de dom