Quando o século XX despontou, a China não era mais o Império do Meio — era o “Império Entorpecido”. De Cantão a Pequim, cada tragada de ópio lembrava a derrota, a perda de Hong Kong e a humilhação dos tratados desiguais. Em 1906, o imperador Guangxu tentou um plano de erradicação gradual, com metas de redução e punições severas. Mas a dependência já era estrutural: camponeses cultivavam papoulas, oficiais recebiam subornos, e o vício tornara-se uma engrenagem da economia rura